Хуторяне-мелиораторы

Неэусоциальные животные не строят таких впечатляющих «селений» для совместного проживания. Сооружение «городов» и крайняя степень социализации явно тесно связаны. Однако среди грызунов, не склонных утрачивать индивидуальность, есть выдающиеся строители – это бобры. Их поселения можно уподобить скорее хуторам, нежели городам, а живут в них не сотни, а редко когда больше десяти особей. Бобры возводят жилища – хатки и плотины, служащие для поддержания нужного уровня речной воды в месте расположения хатки. Создают они и мелиоративно-транспортную систему, прокладывая в пойме каналы, служащие для бегства в случае опасности или для доставки стройматериалов.

Сооружая хатку, бобры сперва набрасывают ее куполообразный остов, в котором грубо намечены очертания внутреннего помещения. Концы сучьев, торчащие внутрь, обкусываются, все щели в конструкции заполняются мелкими ветками, проконопачиваются мхом и глиной. Оставляются только воздуховод для вентиляции в своде и подводные выходы, причем, как правило, их больше одного, чтобы в случае проникновения врага можно было покинуть дом через «черный ход».

Крупнейшие хатки достигают10 метровв высоту и в диаметре. А их внутренние помещения так велики, что во время Великой Отечественной партизанам случалось укрываться там от карателей. Для того чтобы не зависеть от сезонных колебаний уровня воды, во время которых входы в хатку могут обнажиться, бобры запруживают реку плотинами, создавая водохранилища. При этом они используют все, от тины и листьев до огромных стволов деревьев и камней весом 15-20 килограммов, добиваясь весьма выдающихся результатов. Крупнейшая в мире бобровая плотина составляет около700 метровв длину и4,5 метрав высоту.

Своей деятельностью бобры ощутимо влияют на ландшафты, порой превращая в стоячие водоемы некогда полноводные реки. Например, реку Ред-Ривер, приток Миссисипи. За несколько сотен лет бобры своими плотинами создали на Ред-Ривер гигантский затор из растительного мусора длиной230 километров. Поверх него накопился слой почвы, на котором выросли высокие деревья, а человек мог пересечь реку, ни разу не замочив ног. Ред-Ривер ползла с черепашьей скоростью, и когда люди решили восстановить на ней судоходство, на разбор затора потребовалось семь лет.